上海市民自发纪念“11.15”大火中死难的同胞，举国同悲，也令我想起一个人——上海地方自治运动的领袖人物李平书，他也是上海救火联合会的创始人。
李平书（1854—1927），生于江苏宝山高桥镇（今上海市浦东新区）一个中医世家。早年在私塾接受传统教育，14岁亡父缀学，入上海花行、米豆行为学徒。一年后应试获补庠生，继续攻读科举。1886年以优贡获朝考一等第十名后，赴广州、香港、澳门及西贡、新加坡等地考察政治经济。1893年起先后署广东陵丰、新宁、遂溪知县。在遂溪任内组织团练击退法军入侵，竟遭革职。1900年后入张之洞幕，历任湖北武备学堂总稽查、提调。1903年转任江南制造局提调，兼中国通商银行总董，轮船招商局、江苏铁路公司董事。
李平书属于中西文明对撞背景下成长起来的一代知识精英。他曾襄理《字林西报》笔政，逐日发表时论，介绍西方的政治、法律、军事、行政、教育制度、制度，对比探讨中国积贫积弱的成因。他研习传统中医学，名列晚清一代名医，曾与名医陈莲舫创立医学会、中西女子医学堂、南市上海医院（今上海市第二人民医院）。他大力兴办实业，曾涉足保险、垦牧、面粉、水电、交通等众多实业。
针对当时流行的学习西方坚船利炮的“强国理论”，李平书曾剀切分析其本末倒置的错误：“今之言西法者，但言其电线之捷，开矿之利，与一切船之坚、炮之巨、枪之快，以为富强即在于是，而不知此皆其皮毛也。”他指出西方之强在于“上下通情”，中国之弱出于“上下隔阂”，主张从改造国民性、改革政治制度入手，推动社会改良。
上海开埠以后，市民社会成长迅速。李平书热心公益，是上海地方自治运动的首倡者，对上海旧城市政的近代化贡献巨大。1883年，他考察英租界自来水公司后，率先将这一新设施引入城厢和法租界。他与地方士绅集议创设上海城厢内外总工程局，推行地方自治，并出任领袖总董。该局董事以上各职，均由选举产生，任期届满改选；相关章程条例的制订及通过，亦遵循少数服从多数原则，具备民主自治的基本特征。1909年清政府颁布《城镇乡地方自治章程》后，总工程局改称自治公所，李仍任原职。
李平书希望通过地方自治，开启民智，推广政治文明理念，与租界建设一竞高低。他曾撰《上海三论》，讨论上海之过去、现在与未来，并抒发其理想：
十年后，法政讲习所、乡约演讲所分区遍设，加以改良之新戏曲、新弹词感移人心，无论上等社会、下等社会，人人知公益之当先，私利之当后。其进化如此。他如消防队、义勇队保卫地方，并佐巡警所不及。若此者，在他年为已熟之果，在今日为方萌之芽，爱护此芽而勤于灌溉，必有发达之一日。
在李平书主持下，总工程局接收城厢内外道路、路灯管理权，统一巡警编制，兴办地方初等教育及慈善机构。4年中开辟修建道路60多条，修复、拆建桥梁50多座，新辟、改建城门3个，疏浚河浜9处，修筑驳岸、码头11座。民初又在南市创办电车公司，是为上海旧城有轨电车之始。
1907年，李平书在上海推行禁烟运动，并联合五家体育会组成南市商团公会，自任会长。同年8月，组织上海救火联合会，当选首任会长。自1866年中国第一支近代化城市消防队在上海公共租界成立以来，租界消防一直与世界先进国家同步，但不负责租界以外地区；华界消防起步于1882年，民间各救火团体各自为政，组织、装备落后。上海救火联合会将华界划分若干火政区，建立了火警钟楼，统一调度消防团体，提高了救助效率。
上海商团及救火会虽为民间守望相助型组织，但因配有相应装备，也具备准军事团体功能。1911年辛亥革命爆发，各省纷纷独立，上海同盟会酝酿起义，希望得到李及其地方武装的支持。经沈缦云牵线，身为立宪派的李平书，与革命党领导人陈英士达成共识。11月1日，两派举行联席会议，陈英士提出的“上海首先发难”动议引发激辩，众望所归的李平书一言九鼎，支持动议，起义方案以少数服从多数方式通过。
11月3日起义当天，陈英士未经协商，擅自率部进攻制造局被俘；李营救未果，当晚赴商团会所集会起义，与数路义军一道进攻，激战两小时，攻克制造局，救出陈英士，上海胜利光复。次日清晨，李平书到上海县署，以自治公所的名义发布安民告示，接管地方行政；11月6日，正式出任上海军政府民政长及江苏省民政总长。两天后，自治公所改名市政厅，上海出现了有史以来第一个地方自治政府。
李平书一生淡泊名位，虽参与革命，其出发点“以保全地方，勿伤民命为要义”。1913年“二次革命”爆发，陈英士在上海组织讨袁军，李平书联合上海县各社会团体组成上海保卫局，采取了中立立场。这种以保境安民为宗旨的地方自治精神，在后来的军阀混战、北伐乃至国共内战时期，一直为上海士绅所遵循。
2010年12月6日 风雨读书楼
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